Туристические и деловые поездки в разные точки земного шара, которые могут позволить себе жители нашей страны, оказывают влияние и на вкусовые пристрастия наших сограждан.

У нас появляется все большее количество поклонников определенной кухни мира, в том числе восточной. Мы с удовольствием не только едим, но и готовим блюда японской и китайской, тайской и корейской кухонь.

А уж если вы захотите угостить своих друзей или домашних блюдами азиатской кухни, которые вы приготовите сами, вам, прежде всего, нужно будет ознакомиться с пряностями и приправами восточной кухни. Конечно, сразу обо всех пряностях рассказать будет сложно, но основное изложить вполне возможно.

В отличие от европейцев, которые добавляют травы и специи в блюдо в процессе его приготовления, японские повара используют их в основном для того, чтобы придать готовому блюду дополнительные ароматические или вкусовые оттенки; пряностями посыпают блюдо либо добавляют их в соус для макания.

Наиболее известными японскими приправами являются сисо, имбирь и васаби. Кроме них японцы используют различные дикорастущие пряные травы — сансаи («горные овощи»), каждая из которых отличается уникальным вкусом и ароматом.

Васаби

Васаби считают японским эквивалентом европейского хрена, хотя эти растения не имеют между собой ничего общего. У свеженатертого васаби аромат мягче, а вкус не такой жгучий, как у хрена. Однако свежий тертый васаби — редкость даже в Японии, гораздо чаще корень васаби используется в виде порошка или пасты. Мякоть свежего васаби ярко-зеленого цвета, что становится заметным, если корень натереть.

У свеженатертого васаби освежающий аромат, похожий на запах редиса, и тонко-жгучий вкус.

При изготовлении порошков и паст из васаби в них вместе с другими ингредиентами добавляют и белый хрен для придания большей остроты.

Пасту васаби всегда используют при приготовлении сасими или суши. Кроме того, васаби применяют в соленьях и в заправках для салатов.

Чтобы приготовить васаби в домашних условиях, свежий васаби нужно очистить от грубой кожицы и натереть на мелкой терке, начиная с верхнего, более жгучего, конца. Чтобы сделать из порошка васаби пасту, его просто разводят водой.

Сисо

Сисо - это родственник мяты, но его тонкий вкус напоминает вкус базилика. В японской кухне это растение используется целиком, от ягод до цветов, как пряность или для украшения блюд. Зеленое сисо ценится за изысканный вкус, а красное — за аромат и цвет.

Сисо имеет специфический резкий аромат и сочный, но слегка жгучий вкус.

Обычно зеленое сисо используют как пряность, а также в качестве гарнира к таким блюдам, как сасими, темпура и салаты с уксусом.

Красное сисо применяется для приготовления уме-боси (сушено-соленые японские абрикосы) и других солений. Кроме того, ягоды, стебли и цветы сисо — как красного, так и зеленого — используются для украшения сасими, супов и соусов.

Листья сисо очень тонкие и нежные, не подлежат длительному хранению. Держать их следует в холодильнике, в пластиковом пакете, не более трех дней.

Листья сисо используют целиком или нарезают в соответствии с рецептом. Для темпуры листья следует очень быстро обжаривать, обмакнув в кляр только нижнюю их сторону.

Мицуба

Мицуба — родственница петрушки. Тонкий беловатый стебелек этого растения длиной около 15-20 см венчают три светло-зеленых листика, похожих на листья кориандра (отсюда и название, означающее «три листа»).

Мицуба имеет довольно сильный травяной запах и слабожгучий вкус.

В кулинарии мицуба ценится за уникальный аромат; ее добавляют в прозрачный или в густой яичный суп либо готовят с ней закуски.

Листья используют в рагу, а стебли можно жарить.